La BAD accorde un prêt privilégié de 25 millions de dollars pour le projet de satellite africain

Télécoms

La forte demande africaine en services de télécoms, tirée par les besoins d’extension des réseaux des opérateurs mobiles, n’est pas loin de trouver une solution avec le lancement début 2011 du satellite africain New Dawn Satellite.

Par Louis S. Amédé, Abidjan

Un pas supplémentaire vient d’être franchi dans le projet de mise en orbite du satellite New Dawn devant desservir idéalement l’Afrique. Le conseil d’administration de la Banque africaine de développement (BAD) vient d’approuver un prêt privilégié de 25 millions de dollars pour le financement de ce projet. Du « pain béni » pour Intelsat, leader mondial des opérations satellitaires fixes, les investisseurs sud-africains et Convergence Partners, les principaux promoteurs de ce projet. Ils parviennent ainsi, dans le difficile contexte financier actuel, avec le concours étroit de la BAD, de la Nedbank et de Industrial Development Bank, à mobiliser avec succès plus de 250 millions de dollars pour le financement.

New Dawn Satellite fournira sur le continent des services pour des liaisons terrestres cellulaires, des réseaux de base et d’entreprise, des relais TV et la télédiffusion.

Marges contractées

New Dawn Satellite arrive comme une réponse à la forte demande actuelle en services de télécommunications sur le continent. Une tendance qui n’est pas prête de s’estomper, tirée qu’elle est par les impératifs de services de qualité et d’offres diversifiées des opérateurs mobiles. Confrontés à une concurrence qui n’en finit pas de se durcir, entraînant une contraction des marges, ces derniers tablent sur l’extension de leurs réseaux aux régions mal desservies, la connexion des entreprises et des zones rurales et la stimulation du développement socioéconomique, pour se maintenir à flot. Ainsi donc le projet qui comprend la conception, la construction, le lancement et l’exploitation d’un système panafricain de communications par satellite placé en orbite devra être opérationnel en début d’année 2011. Et fournira sur le continent des services pour des liaisons terrestres cellulaires, des réseaux de base et d’entreprise, des relais TV et la télédiffusion.

Relier les pays

Pour la BAD, le projet ne manque pas d’intérêt. Il rentre plutôt bien dans sa « stratégie en matière de technologie de l’information et de la communication (TIC), qui fait de l’infrastructure régionale et nationale une priorité majeure », indique un communiqué de presse de l’institution financière continentale. Cette stratégie englobe notamment la connectivité internationale avec le reste du monde, les liaisons terrestres régionales qui relient les pays, les réseaux nationaux qui étendent l’accès au-delà des grandes villes et la connectivité finale avec les utilisateurs et les collectivités mal desservies. Le prêt privilégié de 25 millions de dollars accordé au projet New Dawn Satellite vient porter à un peu plus de 110 millions de dollars les interventions de la banque dans le secteur des technologies de l’information et de la communication (TIC) de 2008 à mars 2009.

En effet, le financement du projet New Dawn porte à quatre le nombre des investissements de la BAD dans ce secteur sur le continent. On se souvient qu’elle avait investi 13 millions d’euros à titre de prise de participation partielle dans MTN Cameroon pour couvrir le prêt octroyé à l’opérateur par les banques commerciales locales au Cameroun et au Gabon ; qu’elle avait accordé 50 millions de dollars EU à titre de prêt privilégié au projet de télécommunications par satellite RASCOM – qui prévoit la construction et le lancement d’un système satellitaire en orbite devant fournir un à plusieurs points de services de télécommunications partout en Afrique, avec un accent particulier sur la connectivité intra-africaine et les communications rurales – ; et qu’elle avait également engagé 14,5 millions de dollars en faveur du projet de Système de câble sous-marin de l’Afrique de l’Est (EASSy) – qui vise à construire et exploiter un câble sous-marin à fibre optique le long de la côte orientale de l’Afrique, et qui reliera 22 pays côtiers ou enclavés entre eux et avec le reste du monde.