Cameroun: Sortir de l'impasse - Trois cartes à abattre

Il n'y a pas de raison pour que le projet n'aille pas jusqu'à son terme. C'est la substance du message livré avant-hier, aussi bien par le secrétaire d'Etat auprès du ministre de l'Industrie, des Mines et du Développement technologique, Fuh Calistus Gentry, que par le directeur général de la société Geovic Corporation, John E. Sherborne. Tout ce qui peut arriver de mal au projet d'exploitation du cobalt, du nickel et du manganèse dans la zone de Lomié à l'Est Cameroun, c'est un ralentissement de ses activités, qui vont certainement nécessiter un ajournement des échéances.

Un an, deux, ou peut-être plus. C'est cette incertitude qui règne sur la fin de la crise financière internationale qui semble être la plus grosse inquiétude. Seulement, il demeure des voies de sortie dont les simulations et les contours ont été au centre d'une séance de travail entre les officiels du Minimidt et de Geovic.

La piste des financements africains n'est certes pas la plus luxuriante, mais la surliquidité des banques locales est sans doute un sauf-conduit à explorer. L'idée n'a pas semblé particulièrement enthousiasmer les responsables de Geovic Corporation qui, eux, ont une petite idée sur la démarche à adopter pour gérer les effets nocifs de la crise financière actuelle. Selon eux, il y a au moins trois voies de sortie possibles.

La première, que la société a déjà commencé à explorer, c'est le partenariat stratégique avec des entreprises chinoises et indiennes, qui ont elles aussi manifesté leur intérêt. En plus des capitaux, l'usage d'une main d'oeuvre venue de ces horizons permettrait en effet d'amoindrir les charges de l'entreprise. Et puis, situation de crise oblige, il y a la possibilité de resserrer la ceinture, notamment en révisant à la baisse le niveau d'investissement initial. Il est clair, comme l'a fait remarquer John E. Sherborne, au cours d'une conférence de presse donnée à l'hôtel Hilton de Yaoundé mercredi, que le plus bas ils réduiront les dépenses, le mieux le projet se portera.

Le pari à ce niveau étant de dégraisser, tout en maintenant un régime suffisamment soutenu, pour que le projet continue de vivre. La troisième piste, qui semble être la plus probante, consisterait à simplifier le processus d'exploitation tel que conçu au départ. L'entreprise pourrait alors réduire les intrants chimiques dans le processus, pour s'en tenir à un procédé plus physique. L'inconvénient c'est que le produit qui en sortira ne sera pas de la meilleure qualité, dont ne vaudra pas un prix d'or sur le marché.